...Когда Мерк пришел в себя, он понял, что лежит на горячей, пепельно—серой земля. Предводитель поднялся на ноги и осмотрелся.
Огненно—черное небо. Солнце, желтое как драконий глаз. Земля, дышащая напалмом.
Так он и знал...
Мир, которого не должно было быть. Земля, породившая Сотворенного, Атакующего и Буреносец.
Мир Хаоса.
Мерк скосил глаза на свою грудь—туда, куда минуту назад вонзилось лезвие клинка из черной стали.
Ни—че—го.
Чтобы родиться в другом мире, нужно умереть в этом.
Предводитель поднял лилово—голубые глаза на своих спутников. Двух котов, которые пойдут с ним до конца. Теперь им предстоит отправиться в новый путь. Сперва они воевали, чтобы защитить Эден, а теперь—чтобы его вернуть.
—Слепое время меркнувших зеркал
Мое дыханье водами обьяло...—вздохнул кот, повторив слова давно забытой песни, придя в этот давно забытый мир.

Они шли очень долго, не сворачивая с дороги. Вскоре впереди Меркурио увидел едва различимые в дорожной пыли силуэты, и подошел ближе.
Увидев их, он в ужасе отпрянул.
То были всадники на мертвых конях, с тощих скелетов которых уже сползла кожа, мертвенно-бледные кости жутко поблескивали. Сами же всадники были высокие, похожие на лордов хаоса, только без крыльев и закованные в черные доспехи. В прорезях шлема не было глаз-только красные огни. Увидев котов, всадники обнажили оружие-клинки из черной стали. Такие же, как у Сефирота.
-Кто вы такие?-спросил один из них, направив коня к Меркурио. Лошадь глухо зарычала.
Мерк обернулся на своих друзей.
-Мы-те, кто поразил вас в самое сердце.-смело ответил он. -Мы-те, кто победил Сотворенного Дракона. Мы-те, кто прошли четыре комнаты Куба и подчинили себе Дракона Атакующего, в чьих сиреневых глазах уже никогда не загорится огонь жизни. Мы-те, кто схватил вас за глотку и швырнул на колени.
Всадники молчали.

Меркурио очень тихо прошептал:
-Это Всадник-без-головы и его клон, ясно?
Потом вновь повернулся к стражам.
-Вы пропустите нас или нет?-крикнул он, срываясь.
Абонент временно недоступен или находится вне зоны доступа....
Откуда-то налетел пыльный ветер, чуть не сбивший котов с лап. Когда песок и пепел рассеялись, Меркурио увидел на месте всадников только черные доспехи и белые кости их лошадей-красные огни глаз и серый дым тела словно бы превратились в этот ветер и умчались прочь вместе с ним.
-И что?...
Вопрос повис в воздухе. Означало ли исчезновение стражей то, что коты могли пройти дальше или нет?
В любом случае, на месте они оставаться не могли.

-Урод...-прошипел Мерк. -Жалкий, ничтожный ублю...
-Заткнись!-рявкнул Клауд.
Похоже, весь контроль над магией был в лапах Керта. Но сейчас, сорвавшись, враг на секунду отвлекся, потеряв этот контроль. Вот он-шанс.
И в этот момент Мерк ударил. Во второй раз.
Он всегда наносил лишь один удар. Смертельный. В сердце. Но однажды, в Либре, узнав, что у некоторых котов сердце находится справа, стал делать два выстрела, для верности.
И никогда не бил в голову.
Во-первых, это позволяло родным нормально простится с покойным. Во-вторых, он всегда считал, что бить в голову-низшая ступенька подлости, придающая убийству почерк непрофессионализма.
Заклинание свернулось шаром в когтях кота, и с глухим потрескиванием вылетело, растроившись натрое.
Три, плоских, как лезвие ножа, луча взметнулись вверх и нацелились в Клауда. Толщина каждого лезвия-один атом. Раны от такого удара заживают через три-четыре секунды, если стоять неподвижно. Заживают в любом случае, даже если тело пробито насквозь, потому что клетки тела имеют способность регенерироваться.
Но в полете в результате трения о воздух лезвия начинают затупляться.
Первый луч разбился еще на две части и поразил Керта в плечо. Второй полоснул по ребрам противника, оставив кровавую полосу.
Третий сжался в крохотный шар, и, как пуля, пробил грудь Клауда насквозь. Из сквозной раны тягучей струей хлынула кровь.
Во взгляде Мерка не было жалости, губы шептали слова второго заклинания.
Еще через секунду "петля вечности" затянулась на шее врага. Радужные веревки обвили лодыжки и запястья, врезались в кожу, как тонкие нити.
-Смотрите, друзья мои.-прошептал Мерк, сморгнув кровь с глаз-не его кровь. -Перед вами раскрываются врата грядущего.
Переливающиеся нити нещадно рвали плоть. Керт упал на колени, из его горла вырвался крик боли.
Боли, которую не в состоянии вынести кот.
Голова врага резко запрокинулась назад, позвоночник изогнулся кольцом. Клауд больше не кричал-попробуйте сделать это с задранной кверху головой и перерезанными голосовыми связками. Ребра вспороли шкуру. Рыжехвостка отвернулась, но потом усилием воли заставила себя смотреть.
Раздался треск ломающихся шейных позвонков, и голова Керта безвольно повисла. Но жестокий пасс еще продолжал действовать-Клауд превращался в окровавленный мешок с костями. Несколько секунд-и на желтую потрескавшуюся землю рухнуло то, что еще несколько минут назад было котом.
-Нечего его жалеть.-жестко отрезал Меркурио, перешагнув через расплывающееся кровавое пятно. -Идем дальше.

Над котами, словно огромная мощная скала, навис храм. Его колонны, казалось, подпирали небеса, а не купол здания. И весь храм сиял, словно солнце. Его стены были сделаны из какого-то странного материала, отражавшего солнечный свет-в Эдене такой даже не был известен.
Между столбами, уходящими ввысь, раскинулась лестница, ведущая вглубь храма.
Как в драконью пасть.
Кто виноват, скажи-ка, брат,
Один женат, другой богат...
-Не, Мерк.-голос донесся с верхних ступенек. По ним спускалось какое-то существо.
Примерно одного роста с ним, но шкура была не белой, а темно-синей. Передние лапы покрыты металлическими пластинами. Глаза как у него, только темнее, и с кровавыми искорками.
Сеф, сволочь. Сколько тебя раз нужно убить чтоб ты наконец сдох?...
А кот приблизился к Меркурио.
-Нет.-повторил он, улыбнувшись. -Не думай о счастливой и спокойной жизни. Не будет у тебя ни того, ни другого.
Меркурио скептически усмехнулся. Как сказал Станиславский-"Не верю!".
При желании он сам, да и Рыж с Искрой каждая в отдельности могли бы одним легким пассом врыть этого кошака по шею в землю. Если, конечно, Искра и Рыж были настоящими Хранительницами.
Один смешон, другой влюблен,
Один дурак, другой твой враг?
И чья вина, что там и тут
Друг друга ждут и тем живут,
Но долог день, и ночь пуста,
Забиты теплые места.
Меркурио обернулся на спутниц. Они вели себя так, как будто не видели Сефирота. Сеф меду тем, заметил его взгляд.
-Они не видят нас.-подтвердил он. -Сейчас они даже не знают, что ты был с ними. Они даже не знают, кто я такой. Может быть, даже не знают, где они находятся.
Усмешка-"пожалей себя". Рыж вдруг неожиданно заинтересовалась пейзажем, Искра стала сосредоточено рыть когтями песок.
-А я так смогу? Я смогу отвести им глаза, если захочу?-склонил голову набок Меркурио. Сефирот засмеялся.
-Только в этом мире... В Эдене-нет. Кстати...
-А вот мне интересно, какого черта ты тут вообще делаешь.-начал закипать Мерк. -Тебя с нами не было, хотя, там на скале, когда твой собственный меч пронзил твое сердце, ты точно так же умер, а поэтому должен был появиться здесь вместе с нами. А?
Сефирот с легкой улыбкой выслушивал своего бывшего предводителя. Потом ответил:
-Давай по-порядку. Я здесь, потому что я тое Хранитель. А еще-потому что я Лорд Хаоса. Да, Мерк. Буреносец завершил дело своих создателей и превратил меня в Лорда окончательно. Я не слушал тебя, когда ты говорил, что этот меч не принесет мне ничего хорошего...-Сеф вздохнул. -Я должен был сейчас броситься на вас и разорвать на куски, если бы я был Лордом Хаоса. Но... Подумай, что отличает меня от этих демонов.-Сефирот выразительно посмотрел на собеседника, и, не дождавшись ответа, продолжил: -У меня есть душа, Мерк... А у них нету. Я сумел, я сберег это для себя. Я не хотел становиться...таким.
-А полтора года назад?-упрямо возразил Мерк.
-Полтора года назад было воскресенье, брат... Я был молод и глуп. Я не знал истинной сущности Хаоса.-Сефирот говорил очень печально, как будто раскаивался и оправдывался перед Меркурио.
-А сейчас что, неужели прозрел?-с издевкой спросил кот.
Сефирот стоял молча. Потом глухо пробормотал:
-Пойдем со мной.-и указал лапой куда-то в сторону. Похоже, это был пасс. В воздухе стал раскрываться радужный портал. -Пойдем...-повторил он, пропуская собеседника вперед.
Кто виноват, и чем секрет,
Что горя нет и счастья нет,
Без поражений нет побед,
И равен счет удач и бед?
Портал выпустил их прямо в воздухе-Мерк едва успел вызвать крылья, чтобы не упасть. Сефирот завис рядом.
-Смотри, Мерк.-сказал он, кивком указывая на равнину, простиравшуюся перед ними. Кот обернулся-и уас застыл в его глазах.
Багровый огненный купол небес. Серая земля. И кровь. Кровь повсюду. Здесь сражались коты. Они рвали друг друга когтями и клыками, то тут, то там взрывались заклинания, через каждые несколько минут наземь падал кот, скрученный невидимыми нитями, вспарывающими вены. То тут, то там раздавался предсмертный вопль или крик боли.
-Смотри. Ты узнаешь это место?
Меркурио кивнул головой:
-Либр.
-Бинго.-промолвил Сефирот в ответ. -Сейчас в одном из твоих миров переписывается история этой битвы.
Они просто рвут друг друга на куски. Как было, так и осталось, я не вижу ничего нового.
-И не увидишь.-ответил Сефирот. Кажется, он умел читать мысли. -Меркурио, посмотри мне в глаза...ты видишь свою ошибку?
-Вижу.-Меркурио опять обратил свой взор на залитое кровью поле.
-Ты признаешь ее?
-Признаю.-уже не оборачиваясь, сказал кот.
И вдруг перед ним все коты стали падать, как будто сраженные невидимым клинком.
-Они спят.-успокоил его Сефирот. -Когда проснутся, не будут ничего помнить. И Либр не уничтожат.
Вот и отличненько.
-Мерк, еще не все. Я хотел рассказать тебе еще кое-что. Возвращаемся.
Кто виноват, что ты устал,
Что не нашел, чего так ждал,
Все потерял, что так искал,
Поднялся в небо и упал.
И чья вина, что день за днем
Уходит жизнь чужим путем,
И одиноким стал твой дом,
И пусто за твоим окном.
Они снова стояли перед Храмом рядом с Рыехвосткой и с Искрой. Но те по-прежнему упорно не хотели их замечать.
-Почему в этом мире есть Храм?-спросил кот. Сеф улыбнулся.
-Именно об этом я и хотел тебе рассказать. Храм есть в каждом мире. Как только мир рождается, туда приходят Белые Лорды. И строят там Храм.
-А почему в Эдене-нет?
-Лорды пришли туда еще задолго до возникновения самого Эдена. Еще тогда, когда твой мир представлял из себя не более, чем плоскую серую равнину. И они увидели. Они просмотрели все линии вероятностей судьбы, относящиеся к твоему миру. Они все предвидели. И уничтожение Либра, и гибель Эдена. Они поставили на твоем мире клеймо. Они скрыли твой мир от остальных.
Меркурио непонимающе уставился на бывшего друга.
-Мир, который изначально должен умереть, жить не может.-сказал Сеф. -На твоем мире-знак порочности. Его нет.
Меркурио оскалился, а Сефирот разразился смехом.
-Меркурио из мира, которого нет!
Искра и Рыехвоста зашевелились-Сефирот вынес их обоих из своего невидимого поля. Похоже, они слышали последнюю фразу Сефа.
И чья вина, что ты один,
И жизнь одна и так длинна,
И так скучна, а ты все ждешь,
Что ты когда-нибудь умрешь...
-Фиг. Не дождетесь...-прошептал Меркурио, становясь в боевую стойку.