Клауд услышал-нет, скорее, почувствовал присутствие чего-то живого в этом мертвом помещении.
Сзади на земле распростерлась Рыжехвостка.
Изумлению Клауда не было границ.
-А ты..как тут..оказалась?.. -выдавил он, осматривая Рыжехвостку взглядом туриста, увидевшего на своих глазах восьмое чудо света.
Впрочем, ответ он и так знал. Убийце положено знать все, запоминать огромное количество нужной информации, чтобы быть сильнее, когда остальные ослабнут.
Не дожидаясь ответа Рыж он отвернулся и стал мерять куб шагами. От стены до стены, уперев взгляд в пол. Каждый шаг давался с огромным трудом, словно лапы примерзали к земле при каждом прикосновении.
Как же выбраться отсюда? Двери есть повсюду, но открываются они только тем, кто их найдет.
Клауд в задумчивости остановился возле стены. Минуту постоял так, потом отпрянул на шаг и ударил стену плечом, закованым в доспех.
Ничего.
На стене не было ни царапины. Казалось, она была широкой как пять рослых дубов, поставленных в ряд. Кот посмотрел на небольшую вмятину в доспехе, оставшуюся после столкновения со стеной, потом поднял глаза наверх.
Может быть, за этой клубящейся тьмой скрывается солнце? Может быть это-выход отсюда?
-Хранитель,-позвал он. -Можно ли подняться выше мрака?
Стены отозвались мелодичным успокаивающим гулом:
-Нет, Клауд. Эта темная мгла убивает.
Из-под ног Клауда выбили последнюю опору и оставалось только падать, все ниже и ниже...
Теперь точно-все.
Клауд бессильно зарычал и ударился взьерошенной головой об стену. Из разбитого лба хлынула кровь и залила глаза, каплями стекала по носу и падая, разбивалась об желтые кирпичи, которыми был выложен пол.
Боль проясняет мозг. Но решение почему-то не приходило в голову.
Клауд подошел к Рыжехвостке.
-Нас должно быть трое.-вполголоса шепнул он ей на ухо, неслышно подойдя сзади.
И ты наверняка знаешь, почему нас должно быть трое.
Интересно, где же мы находимся? И что тут нужно делать? Какими будут испытания? Что это даст нам?
В дальнем конце комнаты засиял свет. Похоже на Ключ... Но это не ключ.
Клауд подошел ближе.
Камень, излучавший ровный черный свет.
Что это такое-камень Тьмы? И есть ли камни Света? Или, что было необходимым, камни Сумрака?
Клауд протянул лапу и коснулся черрного светящегося предмета.
Больно. Очень больно. Словно миллионы огромных когтей Лордов разрывают тело ня части и высасывают жизнь. Но Клауд не отдернул лапу.
Камню Тьмы все равно, каким будет мир. Он просто светит наоборот.
Светит наоборот...
-Клауд, убери руки. Камень Мрака может убить. Любая тьма в любой ее форме может убить.-загрохотали стены. Клауд неторопливо отвел лапу от черного осколка.
-Когда уже начнется Прохождение?-зарычал он, подняв голову вверх.
-Вас должно быть трое. Иначе вы умрете.-захохотала пустота. -Есть и другой вариант-жизнь одного из вас и другой сможет пройти дальше.
Рядом с Клаудом стал материализовываться черный меч.
Эту блестящую сталь и зазубреную рукоять Клауд узнал бы где угодно.
-Буреносец...-зашипел он, отступая.
-Верно. Обернись.
Клауд посмотрел через плечо.
Сзади, совсем рядом с Рыжехвосткой также из пустоты возникло зеркало.
-Посмотри туда.-рыкнули стены.
Клауд подошел к зеркалу и вгляделся.
Поначалу ему показалось, что зеркало не отражает его. Но потом, словно из рассеивающегося тумана, в глубине зеркала стали появляться очертания, блики. Спустя минуту Клауд узнал того, кто был его отражением.
-Нет, только не это, это невозможно!-попятился он.
-Задание. Убей Рыжехвостку ли умри сам. Иначе никак. Один должен умереть. В комнате трое. Меч рядом.
Так мог говорить только Лорд Хаоса.
Клауд зло улыбнулся:
-Я справлюсь и без меча.
Он посмотрел на Рыжехвостку. Подошел к ней, оскалился:
-Так надо.
В следующий миг Клауд сделал мощный рывок головой. Раздался звон бьющегося стекла.
Голубая пыль и кровавый туман рассеялся. Над грудой осколков, расставив лапы и вцепившись в землю, стоял Клауд. Плечи его тряслись, как в лихорадке, бока тяжело вздымались. Взгляд был совершенно безжизненным.
-Как ты догадался?-буркнули стены. -Но неважно. Он мертв. Ты убил самого себя.

На поляне, рядом с Рыжехвосткой тело Клауда дернулось в агонии.

Тем временем началось первое испытание.
-Итак, вы трое получаете новые имена...-заговорили стены. -Ты, Клауд, теперь будешь Керт.
Мда. Имя Клауд мне нравилось больше.
Кот вскинул голову вверх:
-И это-все испытание???
Стремные тут испытания. Так мы очень быстро проскочим Куб.
Вместо ответа стена зловеще расхохоталась.
Видимо, остальные коты уже получили свои новые имена, Керт понял это по тому, как они озирались по сторонам и рассержено рычали на издевающиеся стены.
И тут бывший Клауд, нынешний Керт просиял: напротив них часть стены стала исчезать, образуя проход.
-Итак, Проходящие, вы почти готовы начать Прохождение Святых Коридоров.
-Мне мешает "почти".-усмехнулся Керт.
-Сперва,-так же невозмутимо продолжала стена, -вы должны ознакомиться с правилами прохождения куба...
Даже тут есть свои рамки и правила...
-В инструкциях, которые я вам продиктую, куб может именоваться Святыми Коридорами или Холи Холл (Holy Hall), или просто ХХ. А теперь непосредственно к правилам...
Нуну.
-Куб-это множество коридоров и комнат, как бы своеобразный лабиринт. Никто никогда не знает, в какую комнату портанет вас. Комнаты 12, 56 и 39 самые простые, молитесь, чтобы вы попали хотя бы в одну из них. Но если же вы попадете в комнату 13, 17, 19, 29, 32 или 44-считайте что вы трупы. Ну, тем, кто закован в броню, может быть и удастся добежать до выхода...с многочисленными ранениями...
Клауд слушал. Убийца должен вникнуть и запомнить всю информацию.
-Есть комнаты, где ходят разные очень маленькие монстры, или из пола торчат человеческие руки...
Клауд не понял, что имел ввиду Хранитель под словом "человеческие", но продолжал слушать.
-Они взрываются, если их атаковать или подойти к ним слишком близко. Есть комнаты, где вам нужно будет встретиться лицом к лицу со своим страхом и перебороть его...в буквальном смысле. Есть комнаты где вам просто нужно будет победить сильного монстра...
Клауд прикрыл глаза. Повсюду ему приходится сражаться, и на Эдене, и в кубе, и даже на радужном мосту он должен будет принять бой.
-И запомните главное: вас могут разделять и собирать снова, это уже как карта ляжет. Возможно, вы также попадете в комнату, где обязательно должен кто-то умереть, иначе вы не пройдете дальше.
Стены громыхнули.
-Вот теперь вы готорвы приступить к Прохождению Святых Коридоров.
Клауд посмотрел на своих друзей и возгордился, когда увидел в их глазах решимость.
Интересно, кто защищает Святые Коридоры. И от кого? Совершили ли существа, живущие там, какую-нибудь серьезную ошибку, какую совершили коты в Эдене, уничтожив Либр? Есть ли в ХХ радужный мост и есть ли те, кто будет драться на его вершине?
Плечом к плечу с Рыжехвосткой и Искрой Керт шагнул в темный проем.

Керт увидел, как темнота рвется, раздвигается как занавес, за которым был отчетливо контрастирующий со мраком свет. Кот прыгнул навстречу сияющей стене.
Свет стал гаснуть, превращаясь в сумерки. Кот осмотрелся.
Комната, похожая на ту, где он проходил Переименование вместе с Рыжехвосткой и Искрой. Но в этот раз мрак с потолка окутал все стены, так, что Клауд мог рассмотреть только пол коридора, в котором он находился.
Хмыкнув, Керт двинулся вперед. Мрак перед ним отступал назад до тех пор, пока не наткнулся на стену, после этого он рассеялся. На освободившемся от Тьмы месте Керт увидел возвышенную площадку.
-Комната семнадцать.
Керт с легким недоумением понял, что эти слова произнес он сам. Также он понял, что прекрасно знает, какой номер комнаты выпал ему. Чего он не знал-так жто того, что должно произойти.
Керт ожидал всего-и армии монстров, и встречи со своим страхом, и человеческих рук, тянущихся к его горлу...
Но этого он никак не ожидал.
Туман просочился неизвестно откуда просочился и пополз по полу серым дымом.
Сверху раздался шум и из мрака дождем, угрожающе блестя заостренными наконечниками, нацеленными на Керта, со свистом вылетели стрелы.
Керт был очень пряморукий и сообразительный. Реакция у него была превосходная, как и полагается Убийце Дракона. Керт бросился в сторону, увернувшись от нескольких стрел, вонзившихся в желтые плиты, и, оставляя следы когтей на золотистом граните пола, понесся к претивоположной стене, туда, где еще скрывался мрак.
Перед ним, метрах в десяти забрезжил свет. Мрак рассеивался, а свет быстро, словно понимая всю опасность ситуации, в которой находился Убийца, превращался в раскрытый проем.
Еще один рывок-и Керт пролетел в сияющую арку.
Он надеялся оказаться в комнате Начала, или в комнате Выбора, но вынужден был разочароваться.
Он все еще был в кубе.
Но уже-в другой комнате. Номер двадцать восемь.
Повезло. Еще бы чуть-чуть промедления, и-комната двадцать девять...
Это не было похоже на комнату. Скорее, на скалистое предгорье, обширное и распростертое, но из-за многочисленных торчащих острых уступов иглистое и колючее.
И все тот же серый дым, струящийся между камнями.
Земля вздрогнула. С наиболее высоких скал посыпались камни. Керта швырнуло наземь.
Дождливое серое небо потемнело еще больше, по нему плетью ударил раскат грома, блеснула молния.
Поднимаясь с земли, Керт увидел тень, появившуюся во мраке. Эта тень повернулась боком к Керту, расправила огромные крылья и, раскрыв огромную пасть, зарычала.
Керт похолодел. Он узнал эту тень.
Из сгустившегося сумрака, раздирая когтями землю, выступил Дракон Сотворенный.
Он был впятеро больше и вдесятеро сильнее Керта. Длинная узкая голова с торчащими взад рогами, длинная стальная шея, когтистые уродливые лапы из металла и железный хвост-железная плеть для этого мира.
Прожигающие насквозь глаза Сотворенного на миг встретились с полными ненависти глазами Убийцы.
Сотворенный зарычал, расправив металлические крылья. Это был вызов.
Керту было нечем ему ответить. Но и уступать свой мир ему он не собирался.
Его призвали для этого. Он пришел. Значит, принял вызов.
Керт молча бросился вперед. Но что он мог сделать против гигантского чудовища из стали?
Его когти оставили лишь легкие царапины на светлом металле Драконьего тела, и после удара он отпрыгнул.
Лапа Сотворенного сбила его в прыжке и ударила о землю. Быстро поднявшись на ноги, он поднял на Сотворенного дерзкие глаза.
И увидел когти, закрывшие полнеба. Эти когти размахнулись и ударили Керта по лицу.
От удара Керт отлетел на несколько шагов. Не его шагов, а шагов Сотворенного.
Боль. Невыносимая боль в правом глазу. Керт схватился за него лапой и почувствовал, как что-то горячее струится между пальцев...
Дракон Сотворенный шагал к нему, чтобы закончить начатое. Керт не мог ничего сделать-у него не было никакой магии, в кубе ей пользоваться запрещалось. Взмах серебряной головы-и стальные челюсти сомкнулись.
Сотворенный взревел от злости, подняв морду к небу. Он не убил противника, на его зубах хрустел  гранит, а не текла чужая кровь.
Керт вовремя отпрыгнул-на том месте, где он только что находился, остался лишь отпечаток лязгающих челюстей Сотворенного. Его враг обижено завопил, встряхивая блестящей башкой. Дракон визжал, как котенок, размахивая стальным хвостом и слепо тычась мордой в землю, тщетно пытаясь что-то найти.
Повертев головой, Керт обнаружил предмет его бесполезных поисков-среди кусков расколотого камня блестело длинное стальное лезвие. Рог Сотворенного.
Керт внезапно понял, что делать. Он рванулся, проскочил перед носом Сотворенного и схватил рог, сжав его зубами.
Сотворенный почувствовал движение и яростно зарычал. Керт бросился вперед, под ноги врага, вытянулся в прыжке, уцепился за стальные пластины передних лап Дракона и рывком запустил себя вверх.
Сотворенный изогнулся, пытаясь сбросить с себя противника.
Но Керт удержался. Через пару секунд он взабрался на длинную шею Дракона. Он бежал, цепляя сталь острыми когтями. Он увернулся от металлической плети хвоста. Он подпрыгнул и уцепился за морду существа.
Голубые глаза Керта встретились с огненными пылающими глазами Сотворенного.
И перестали быть голубыми. В глазах Керта стояла смерть.
В глазах Сотворенного-тоже. Но не одна. Тысяча смертей.
-Я ненавижу тебя...-зло прорычал Дракон, вложив всю свою ненависть в последние два слога.
-Я тоже...себя ненавижу...-хмыкнул Керт.
Убийца подскочил ближе, оказался возле самых глаз Дракона, перехватил поудобнее рог. Потом со всей силы вогнал его в глаз врага.
Небеса взорвались жалобным воем, в этом вое слились ярость и отчаяние, это был вой волка, почуявшего добычу.
От рывка Дракона Керт подлетел высоко в воздух. И уже падая, спиной он почувствовал, как за спиной раскрываются стальные челюсти. Через несколько минут железные клыки с лязгом сомкнулись над его головой.
Керт обнаружил, что лежит на боку в комнате Начала, где он вместе с Искрой и Рыжехвосткой получил новое имя на время прохождения Куба. Глаз пульсировал дикой болью. Остальных ран Керт не чувствовал, но они были. Внутри.
Как он может бояться собственного отца? И как собственный отец способен лишить сына глаза? Он проиграл Сотворенному. Значит ли это, что на Радужном мосту он тоже проиграет? Что тогда случится с Эденом? Как остров будет жить под стальной лапой?
Керт едва мог терпеть режущую боль в правом глазу. Она была ужасной. Но еще ужасней было подступающее комком к горлу осознание того, что он больше никогда не сможет видеть этим глазом...
Наверное, сейчас его отец переживал то же самое. Если только он был настоящим, а не подсунутым испытанием Куба.
Недалеко Керт увидел лежащую на земле повязку травянисто-бурого цвета. Дрожащими лапами он обмотал ее наискосок головы так, чтобы она закрывала большую часть кровоточащих ран и завязал концы ленты на затылке.
Убийца подошел к зеркалу, а точнее, к его осколкам и посмотрел на них сверху вниз. Он увидел не свое Настоящее отражение, которое разбил перед началом Прохождения, а самого себя, такого, каким он был на самом деле.
Светлые волосы были взлохмачены еще сильнее, чем обычно, и к тому же, перепачканы кровью. Из-под буровато-зеленой повязки сочилась кровь из четырек глубоких царапин. В уцелевшем глазу отсутствовало какое бы то ни было выражение, только тоска и боль.
Керт устал. Он не хотел больше сражаться. Он хотел умереть.
Убийца со вздохом отвернулся и подошел к самой недалекой стене, уперев взгляд в нее. Потом он вжался головой в желтый кирпич и зажмурился от боли.
-Я ненавижу тебя...-снова, как наяву, прорычал Сотворенный.
-Так уж получилось. В этот раз судьба сделала нас злейшими смертельными врагами. Ты ДОЛЖЕН меня ненавидеть. А вот я тебя люблю. Ты все еще мой отец. Как жаль, что на этот раз мы должны предстать конкурентами... Извини, отец.-сказал кот в темноту.
И на миг Керту показалось, что темнота зло оскалила стальную пасть и засмеялась ему в лицо.
Сейчас ему было все равно, с какими испытаниями столкнулись Рыжехвостка и Искра, ему было безразлично, в какие комнаты они попали, ему было пофиг, смогли ли они пройти свои испытания. Он-не смог.
-Нет, смог.-громыхнули стены.
Керт отошел от стены, почти не обратив внимание на пятно свежей крови, растекающейся по ней.
-Не смог.-упрямо стиснув зубы, повторил он.
Стены рассмеялись.
-Ты бы не стоял тут, пусть даже и раненый, если бы не прошел.
Керт не поверил Хранителю. Но спорить не стал.
-Испытания еще не закончились.-серьезно сказали стены.
-Да? Тогда почему я здесь, а не в очередной комнате с уродливыми монстрами?
-Дождись своих друзей...

Я не падаю. Я так летаю.
Все мы летаем, как умеем. (с) С.Лукьяненко.

Сон Керта был беспокойным. Кот бился на земле и что-то шептал...
Убийца плохо помнил тот день. Казалось, все эмоции, импульсы и желания остались там, на вершине Радужного моста. Хорошо отпечатался в памяти только свист ветра в ушах и стремительно уносящийся вверх Радужный мост. И только потом уже пришло осознание того, что он проиграл и был сброшен с Радужного моста.
Он ожидал встретить спиной острые камни. Но это не оправдалось.
Еще не успев коснуться земли, Керт оказался совсем в другом месте-голубое небо сменилось на огненные облака, радужный мост-на гранитные верхушки кривых скал, солнце-на самодовольно ухмыляющуюся морду Сотворенного.
Он попал в Обитель Хаоса.
Что случилось дальше, Керт не помнил. Постарался стереть из памяти. Ему скрутили лапы, ударили и швырнули наземь, потом снова подняли и повели куда-то, не позволяя поднять головы. Очень скоро это унижение кончилось, его швырнули на холодный каменный пол, очевидно, в камеру, и влили в глотку какой-то черный раствор. Не Черную воду. Но в этом мире любая жидкость была черного цвета.
Далее пришли длинные томительные дни одиночества. Керт провел их, привалившись спиной к стене. Время для него остановилось.
Неужели с проигравшим так и должно все происходить? Почему я не умер, разбившись о скалы? Сотворенный спас меня в последний момент? Или я все-таки умер, и моя душа попала сюда?
Секунды ожидания тянулись невыносимо долго. Керт хотел умереть. Он не мог жить в незнании того, что с ним хотят сделать.
На второй или третий день в коридоре раздались шаги. Гулкие, железные.
Кот из стали беспомощно посмотрел в его сторону, тряхнул головой, будто набираясь побольше решимости и шагнул вперед, изучая Керта сквозь толстые прутья решетки. Они смотрели друг на друга несколько минут, ни одно слово не нарушало тишину тюрьмы. По равнодушному виду Убийцы можно было сказать, что это ему просто не надо, а Сотворенный не решался заговорить первым.
- Кого я вижу… - наконец, сказал Керт с усмешкой, - Сотворенный решил навестить поверженного врага… Неожиданно, неожиданно…
Враг молчал. Керт, видя такое замешательство, явно радовался.
- Что же ты молчишь, отец? - спросил он издевательским тоном, - Я спрашиваю - почему ты здесь, а не наслаждаешься грандиозной победой, как это делают все твои друзья? Путь до тюрьмы неблизкий, знаешь ли, - он с притворным сочувствием покачал головой, - Как же тебя угораздило забраться сюда?.. Опять ищешь приключений, Сотворенный? Ай-яй-яй, неужели больше нечем заняться?
В голосе Клауда теперь звучала неприкрытая издевка, смешанная с усталостью и злостью. Он смотрел на врага с вежливым любопытством, показывая, что его не устраивает разговор с самим собой и что он хотел бы услышать ответ.
- Что, неужели не рад меня видеть? - хрипло пробормотал Сотворенный, злясь на самого себя - Я, может, хотел еще раз посмотреть тебе в глаза! Может, хотел добить тебя прямо здесь, чтобы больше не было у тебя надежды на возвращение!
- Ну так добивай, - фыркнул Убийца, разводя лапы в сторону, с совершенно непроницаемой маской на лице, - Только, Сотворенный, придется тебе на этот раз заниматься рукоприкладством - колоссальных размеров у тебя нет.
- Как тебе удалось это? Как?.. Как это возможно?! - вскрикнул враг, вцепившись в прутья решетки и игнорируя его слова, - Ты не должен был жить! Не должен был!!
- Не должен был? - на этот раз голос Керта звучал зловеще, он даже приподнялся с пола, поморщился и оперся лапой о стену, пошатываясь, - А почему ты так думаешь, а, Дракон? Ты решаешь - кому жить, а кому нет? Ты вот так запросто отобрал у меня право на жизнь, а знаешь ли ты, что я это право ценю больше всего? Знал ты это, а?
Сотворенного ощутимо передернуло от ярости, вызванной этими словами Убийцы. Он не должен был этого говорить. Не должен был, после того как сам лишал стольких людей жизни, губил судьбы, разрушал семьи!
- Замолчи! - Сотворенный стукнул по прутьям решетки, - Не говори этого! Не тебе судить об этом, не тебе!
Керт прищурился, губы его сжались в тонкую линию.
- А кому еще, отец? Кому еще? Много ты знаешь котов, расколовших свою душу надвое? Кому как не мне, ценить жизнь, а?.. - через миг, огонь, который зажегся в его глазах на несколько секунд, уже погас. Клауд опустился на каменный пол, принимая прежнюю ленивую позу уставшего от правления государя, и с презрением смотрел на стального кота.
- Не тебе судить меня, отец, - устало произнес он, - Ты ничего обо мне не знаешь... Уходи...
Сотворенный не знал, что ответить на это. Хотелось ударить Керта по бледному гордому лицу, хотелось бить его со всей силы, как-то расшевелить, не видеть этого равнодушия, хотелось, чтобы он хоть как-то реагировал. Но вместо этого Дракон сплюнул на пол и посмотрел на заключенного с невыразимой ненавистью
- Я ненавижу тебя, - коротко бросил он и развернулся, быстро уходя подальше.
В тишине монстр смог расслышать только негромкий смех Керта, несомненно, слышавшего последние слова.

Надо очень постараться, чтоб смерть стала песней... (с) С.Лукьяненко
-Нет! Это не могло произойти!-рычал Сотворенный, расхаживая по пещере.
Хранитель перед ним встал прямо.
-Ты в порядке?...
-Я не о том! Убийца сбежал!-зло направился к нему Дракон.
-Нет. Когда темница разрушилась, его успели схватить и перетащить в другое место...но...
-Что "но"???-взорвался Сотворенный.
-"Другое место"-слишком временное убежище, поэтому у меня к тебе просьба... Помнишь, ты сказал что отдаешь свое жилище в наши руки? Пришла пора им воспользоваться. -Хранитель вздохнул. -Керту придется пожить у тебя несколько дней.
Сначала Сотворенный вроде бы даже и не понял, что только что услышал. Потом он уже был не в силах что-либо произнести.
-Жить...со мной? Мы же друг друга ненавидим!-только и выдавил он.
-Через три дня к тебе придет Охрана. Они заберут Керта и уведут его на казнь. И снова все будет так, как раньше.-невозмутимо продолжал Хранитель.
Сотворенный окаменел и еле смог проговорить:
-Что... будет... с Кертом?...
Хранитель пожал плечами:
-Черная вода. Как обычно, в общем. Но какое тебе дело? Я спросил, согласен ли ты позволить оставить Керта в твоей пещере? Именно это место сейчас считается твоим домом. Именно здесь стоит защита, которую накладывал лично я для охраны тебя. Именно этот дом самый безопасный из всех, которые я знаю и который может охранять тебя. Именно здесь будет жить Клауд Страйф, пока приговор не будет приведен в исполнение. Ты не будешь находится с ним один на один, сегодня же к тебе приедут Лорды-охранники. О, вот и пленник.
Последняя фраза Хранителя подействовала на Сотворенного как удар тяжелой дубинкой по голове. В животе что-то ухнуло, а перед глазами все вдруг начало темнеть. Именно в этот момент на поляне перед пещерой появились три фигуры. Две из них держали под руки другую, кажется, закованную в какие-то цепи. Фигуры приблизились к Дракону и Хранителю, и теперь можно было различить светлые волосы Клауда Страйфа в свете яркого летнего солнца. Четко очерченные скулы Убийцы едва заметно дрогнули, губы искривились в усмешке.
- Ну здравствуй, отец...

Вечер приходит даже к слепым,
И к бессмертным приходит смерть.
Дар жить дарован одним.
Другим дан дар умереть.
Станет свет подступившей тьмой,
Утро встретит лишь прах.
Я примиряю тебя с луною,
Жившею в двух мирах... (с) С.Лукьяненко
Уже в который раз за этот день Сотворенному казалось, что злая действительность - это чья-то дурная шутка, всего лишь что-то, что скоро должно было закончиться, только надо немного потерпеть и все будет хорошо... Дракон беспомощно посмотрел на вход, ожидая, что вот, сейчас он потемнеет и войдут существа, которых обещал прислать Хранитель, но ничего не произошло. В просторной пещере по-прежнему были только Клауд Страйф и он, Дракон Сотворенный, о котором все забыли.
- Видишь, как Хранитель платит тем, кто верно ему служит? - с усмешкой сказал Клауд, - Да он попросту забыл тебя, Дракон!
- Неправда! Не говори так! - противник шагнул вперед и размахнулся хвостом, как плетью.
- О, достал оружие? - Клауд засмеялся, - Ну так вперед, действуй! Совершенно незачем дожидаться исполнения приговора! Смелее! - глаза кота загорелись.
- Смелей, отец. - повторил он.
Какие-то секунды Дракону казалось, что он и правда убьет своего сына, но затем он усмехнулся:
- Нет, Клауд. И не мечтай. Экзекуторы ждут не дождутся встретиться с тобой, - с этими словами Сотворенный развернулся и вышел из пещеры, исчезнув в боковом проходе. Если бы он оглянулся, то увидел бы выражение ужаса, мелькнувшее на лице Убийцы Дракона, даже паники, смешанной с беспомощностью. Через несколько секунд это выражение заменилось привычной Керту маской хладнокровия. Он взъерошил светлые волосы, зачесав их назад, и облокотился ладонями о стену, сгорбив плечи.
Сотворенный возле выхода из пещеры уселся на камень, прислонившись к стене. Он ждал, что вот-вот послышатся шаги, знакомые голоса, смех. Но время шло, а ничего не происходило. Одиночество грызло душу, закрадывалось в сердце, заполняя его холодом и обидой. Дракон чувствовал себя так, будто его вывернули наизнанку, а потом собрали обратно. Адский вой шумел в голове, доставляя неприятные ощущения. Дракон чувствовал себя необыкновенно одиноким. Он обнял плечи руками и положил голову на согнутые ноги.
Неужели Бездушный, сотворенный из металла может чувствовать обиду? Но вот одна слезинка прокатилась по щеке, за ней незамедлительно последовала вторая. Казалось, сейчас Дракон был бы рад любому обществу - лишь бы не чувствовать себя настолько одиноким и ненужным. Ощущение того, что он забыт всем и вся, отделен от прочего мира, не давало ему покоя. Тело затряслось от судорожного плача, когти вцепились в землю, сжимая ее так, что песок посыпался сквозь пальцы. Враг не видел ничего вокруг, он даже не заметил, как открылась дверь в гостиную, не обратил внимания на черную тень, скользнувшую по комнате. Вдруг он услышал негромкие шаги сзади себя и понял, что теперь он здесь не один. Еще долгую минуту Сотворенный сидел, не шевелясь, и ждал, чтобы утихли эти шаги, а они все не утихали, словно пришедший топтался на одном месте. И тут Дракон понял - это стучало его собственное сердце. В стальном бесчувственном теле все-таки было сердце, живое и настоящее. В полном молчании, разбавленной лишь звуками летней ночи, он прижал лапу к сердцу, словно пытаясь остановить или хотя бы заглушить такое громкое биение. «Стой! - лапа прижалась к сердцу сильнее, - Стой! Я не хочу этого слышать! Не хочу!». В этот момент на дрожащие железные плечи опустились твердые, уверенные руки. Дракон медленно повернулся, и посмотрел на Клауда Страйфа, посмевшего нарушить его покой. Взгляд Убийцы был немного грустным, немного удивленным. Кот не сказал ни слова, да и Дракон не торопился со словами.
- Никто не придет, отец, - тихо сказал Керт через несколько минут, - Никто не придет...
Клауд стоял, опершись на плечи Дракона и задумчиво глядя в ночное небо, и если бы Сотворенный мог заглянуть в его возвращенную душу, он бы увидел там такое же гнетущее одиночество, которое грызло его самого...

Дракон проснулся от резкой головной боли. Последнее, что он помнил-Керт, прислонившийся спиной к стене и опершийся на передние лапы, тоскливо смотрящий на огненные вихри туч...
Сотворенный медленно поднялся с земляного пола пещеры, потянулся и, пошатываясь, побрел к выходу. В голове шумели беспорядочные мысли, сердце стучало чуть быстрее, чем должно было. «Зачем он сделал это? Зачем помог? К чему все это?.. Я не понимаю...». Дракон вышел в коридор, соединяющий две пещеры. Пулей он пронесся по проходу, ворвался в соседнюю пещеру с бешено бьющимся сердцем и прерывисто дыша.  Клауд действительно был здесь. Он стоял перед выходом и его тень неподвижно растянулась на полу. Разум будто отбросило напрочь, заменив на неконтролируемую ярость, как тогда, когда он узнал, что должен жить в одной пещере с сыном.
-Ты!... - Дракон исподлобья смотрел на Клауда Страйфа. Равнодушно-меланхоличный вид последнего только усиливал ярость Сотворенного, сейчас он был готов поджечь весь дом, лишь бы  Керт перестал находиться здесь.
- Почему? - тихо спросил Убийца после короткой паузы, - Почему ты не можешь смириться с моим проживанием тут?
- Это не твоя пещера! Это мой дом!! Да как ты смеешь вообще... - тут Дракон буквально задохнулся от ярости и не смог сказать ничего больше.
Керт снисходительно смотрел на своего разъяренного тюремщика. Он пожал избитыми плечами.
- Отец, через несколько дней меня казнят. Тебе не кажется, что сейчас твой гнев бесполезен? - Керт поежился.
- Нет, мне кажется! - ядовито ответил Дракон, - Это место, где ты находиться не имеешь права!
- Мне не в чем ходить. Сам посмотри, во что превратилась моя броня, - спокойно ответил Клауд, - Прекрати злиться, отец. Не будь собакой на сене. Пойми, что теперь многое теряет свой смысл...
Дракон покачал железной головой. Сдавать свои позиции ему не хотелось, но в глубине души он понимал, что Керт прав.
-За камнем в дальнем конце коридора есть мои старые наручи и шлем.-нехотя выдавил Дракон и отвернулся, не обращая внимания на кота, который тут же двинулся в указанном направлении. Раздался лязг и Керт вернулся, сжимая в зубах шлем. Наручи он уже нацепил, они пришлись ему как раз впору. Подойдя к Дракону, он благодарно кивнул, ухитрившись при этом не потерять достоинства и сохранить непроницаемую маску хладнокровия. Потом Убийца с огромным трудом просунул бошку в шлем и посмотрел в глаза Сотворенному.
Шлем, который Керт надел, с точностью повторял очертания головы Дракона-полукошачьи, полудраконьи. Со стороны казалось, что два одинаковых существа из стали смотрят друг на друга. Огненные драконьи глаза без зрачков отражали взгляд Убийцы, правый глаз которого был скрыт повязкой.
Никто не промолвил ни слова. Оба просто повернулись и разошлись в разные стороны.
Через несколько минут из угла пещеры раздался холодный голос Сотворенного:
-Неужели тебя совсем не волнует твоя судьба? Тебе предстоит Черное Утопление, ты знаешь об этом?
Такой же равнодушный голос, но более молодой и более дерзкий раздался от противоположной стены.
-Почему это должно ТЕБЯ волновать, а? У меня было достаточно времени, чтобы смириться с такой участью.-на последних словах голос Убийцы чуть заметно дрогнул.
-Как можно быть... таким?-не выдержал Дракон.
Каким "таким"?
-Равнодушным! Холодным! И перестань все время язвить!
Убийца вышел из тени.
-Ты ожидал чего-то другого?-он запустил когти в светлые волосы.
И между смертельными врагами повисла тишина.

На следущее утро Сотворенный проснулся от шагов возле выхода из пещеры. Он быстро вскочил на ноги и через пару секунд пулей вылетел из пещеры. На выходе его ждал Хранитель Тьмы.
-Где Керт?...-дрожащим голосом выдавил Сотворенный, понимая, что уже поздно.
-Его увели на казнь.-ответил Хранитель, непонимающе смотря на Дракона.
Сотворенный буквально вцепился стальными когтями в загривок Хранителя.
-Я могу лично присутствовать на казни?
Хранитель вывернулся.
-Нет. Но ты сможешь понаблюдать за казнью из Зеркала Событий.-И Хранитель поволок Кота Сотворенного за собой, подвел его к берегу озера, где песок был черным, а вода-белой, и заставил заглянуть вглубь водоема.
Сначала Дракон ничего не увидел кроме своего отражения. Но потом даже оно пропало. Еще через пару секунд вместо отражающегося неба появилась поляна. Хотя на самом деле назвать поляной эту площадку потрескавшейся земли было трудно. Толпа мерзких существ из Преисподней сгрудилась, образовав круг. Двое Лордов Хаоса грубо вытолкнули внутрь этого круга кота. Дракон узнал в нем Клауда. На щеках того красовались многочисленные синяки и кровавые царапины, повязка пропиталась его кровью и сбилась на бок, в уцелевшем глазу осталось равнодушное выражение. Клауду было очень трудно держаться на ногах, но он сделал шаг вперед, с вызовом посмотрел по сторонам и гордо поднял голову, понимая всю бессмысленность борьбы и решив принять смерть достойно, как и подобает Убийце Дракона. Толпа вокруг него молчала.
Один из Лордов, вытолкнувших его вперед, вернулся с каким-то сосудом странной формы, в котором плескалась черная жидкость. В ту же секунду к Убийце со спины подскочили двое, схватили его за плечи и запрокинули голову вверх. Лорд, который нес Черную Воду, подошел ближе и схватил Керта за горло. Когда Убийце стало нечем дышать, он открыл рот, чтобы вдохнуть воздух, и в тот же самый момент черный огонь обжег горло...

Керт вскочил, в ужасе смотря прямо перед собой. Случившееся вовсе не казалось ему сном.
Сном, в котором он поменялся с врагом ролями. Сон, который он видел глазами Сотворенного. Сон, где главным героем был Дракон.
Керт только сейчас понял, что кричит и поспешно закрыл пасть. Посмотрел на уже не спящую Рыжехвостку, котрая приоткрыла один глаз и немного удивленно смотрела на него.
Может быть, она должна увидеть это?
-Рыж...-тихо прошептал Клауд, наклоняясь к самому уху кошки. -Ты умеешь смотреть чужие воспоминания?
Клауд смотел на Рыжехвостку так, словно от ее ответа зависела его жизнь.
Она-целительница. Может быть, она сможет понять смысл этого сна, даже если он не понял.

От автора: А У МЕНЯ БОЛЬШЕ!!!
офф: извините, хотел показать, как я умею описывать сны.
Готов отдать второй глаз, если вы не помрете, увидев, сколько места этот пост занимает на дисплее КПК. =)
ЕСЛИ ВЫ ВИДИТЕ ЭТУ НАДПИСЬ, ЗНАЧИТ ВЫ ЛИБО ТУПО ПРОЛИСТНУЛИ ПОСТ, ПОСЧИТАВ ЕГО ПРОЧТЕНИЕ НЕДОСТОЙНЫМ ВАШЕГО ВНИМАНИЯ, ЛИБО УМИРАЕТЕ ОТ ПЕРЕИЗБЫТКА ИНФОРМАЦИИ, ПОТОМУ ЧТО ДОБРОСОВЕСТНО ЕГО ПРОЧИТАЛИ. второй вариант мне нравится куда больше, все, кто осилил это, крутые коты навек. Аминь.

о_О задурил ты мне голову!Но пост отличный)Я. хех))

Я лично умираю от переизбытка информации))) Хехе)))

Клауд ответил ей усталым равнодушием, тем самым, которое владело им во сне.
-Нет, не думаю, что ты можешь знать что-то о Втором Пришествии. Я контролировал свои мысли и ты не могла увидеть остальные воспоминания.
Например, Первое Пришествие.-ехидно пискнул голосок в голове.
А что бы случилось, если бы Рыж добралась до этих воспоминаний, которые он старался стереть?
Она бы все равно ничего не поняла.
Хотя, может быть и поняла бы.
Страйф вдруг вспомнил Эден. Его сердце загорелось отчаянным желанием вернуться туда, увидеть, насколько продвинулась стена смерчей, вспрыгнуть на радужный мост и выколоть Сотворенному второй глаз...
Керт закусил губу и подозрительно посмотрел на Рыжехвостку.
Что, если он не смог заблокировать ВСЕ воспоминания? И она видела...